新入社員のTです！本日訪れたのは、北千住の細い路地裏にひっそりと佇む、築数十年の古民家をリノベーションした大人気カフェ「わかば堂」さんです。

アンティークな家具と薄暗い照明が心地よい店内は、一歩足を踏み入れるだけで都会の喧騒を忘れさせてくれる大人の隠れ家。ここで今回は、至福の「tea set（ケーキセット）」を注文しました。

選んだデザートは、お店自慢の「キャラメルバスクチーズケーキ」です。運ばれてきたケーキを一口食べて、その濃厚さに衝撃を受けました。外側は香ばしく焼き上げられ、中は驚くほどとろりとクリーミー。キャラメルのほろ苦さとチーズの酸味、そして奥深いコクが絶妙なバランスで溶け合っていて、思わずため息が出るほどの美味しさでした。

この主役級のケーキに合わせたのが、一杯目の「ホットカフェラテ」です。丁寧に描かれたラテアートが美しく、きめ細やかでふわふわのミルクの甘みが、キャラメルバスチーの濃厚な旨味を優しく包み込んでくれます。

しかし、自他ともに認めるコーヒー中毒の私。居心地の良さとケーキの余韻に浸りながら、最後にどうしても気になっていた「アイスのヘーゼルナッツラテ」を追加で注文してしまいました。ひんやりとした冷たさのなかに、ヘーゼルナッツの香ばしく甘いアロマがふわっと広がり、ホットラテとはまた違う贅沢なご褒美感。冷と温、2つのアプローチでプロのラテを堪能し、これ以上ない完璧なフィナーレとなりました。

ノスタルジックな空間のなかで、妥協のない本物の味と贅沢な時間をじっくりと味わう。新入社員としての慌ただしい日常を忘れ、心も体も120％満たされる最高の締めくくりとなりました。